清华早期作为一所留美预备学校，对于英语及有关西方人文和现代学科教育的重视自然不言而喻。在清华学校办学目的中就曾提到：第一，教导充分的科目，俾学生可以直接升入美国大学；第二，引注美国的风俗习惯和教授法，俾学生到美不致感不便。所以在建校之初，清政府外务部就由美国青年会（YMCA）推荐聘请教师来清华任教。1911年2月，共有17名美籍教师（男8人、女9人）到校执教，也是清华第一批外籍教师。不久1911年10月辛亥革命爆发，多数学生因害怕战乱而四散回家，这些美国教师也纷纷避居日、韩，直到1912年初才返校复课。
最初，清华学制定为八年，分高等、中等两科，各为四年制；高等科分科教授，参照美国大学办理。上课以清华学堂为教室，学校的设备、课程、教授法都刻意模仿美国中小学校，其中西文学科，更是使用英文教科书，以英文直接教学。当时英国哲学家罗素在参观清华学校后，就认为：清华学校恰像一个由美国移植到中国来的大学校。
这些外籍教师在学校的教学工作中起着主导作用。他们多数在来清华前就曾在中学或大学任教，都具有一定的学术训练和教学经验。他们担任的主要课程包括：英语、法语、德语、罗马语、拉丁语、物理、化学、数学、科学、生物、经济、历史、地理、演说学、音乐、绘画、手工、体育教练等，另外还兼任校医等职务。从授课及兼任的工作不难看出，当时这些外籍教师在学校处于中心地位。
这些外籍教师在教学之余，还积极参加学生的课外活动。他们或充当顾问；或指导演说辩论，并担任演说和辩论比赛的裁判员；或组织音乐和戏剧社团，指导学生练习、排演和演出；或定期向学生演讲，介绍美国的教育和文化。有时也邀请学生到他们的住所去喝茶聊天，与学生建立亲密的感情。同时，他们也进行各种问题的研究和参观访问，常在《清华学报》、《The Tsing Hua Journal》、《The Tsing Hua Annual》等刊物上发表文章，或充当编辑。在这些外籍教师中，有个别人不受学生欢迎。比如：一位生物学教师兼校医，缺乏医德、致人死命，受到批评和指责；由于其在学校大搞“查经班”、“主日礼拜”，在学生中发展基督教徒，所以被学生讥为“不救肉体，专救灵魂，使更多灵魂早升天界”的人。
美籍教师在清华早期的教职员中待遇最优，其次为西文学科的中国教师，再次为职员，然后才是中文学科教师。美籍教师月薪平均是中国教师的三倍多。在美籍教师中，男女待遇亦有差别，男教师的年薪起薪比女教师多出银洋600元，最高年薪比女教师高出2000元。在清华服务每满三年加薪一次，每次最多为600 元，至年薪最高数时为止。
在住房条件上，这些美籍教师与中国教师亦有天渊之别。与“清华学堂”同期建造的北院住宅区，是学校专门为美籍教员建造的高标准住宅，他们可以免费居住，所以又称为“American Teacher’s Residences”。这批建筑造价高昂，有整套的卫生设备，区内还有俱乐部、体育场，每套住宅都有五个以上房间，后院还配有“下房”，人们当时常讥之为“小租界”。而数十位中国教职员中，大部分教师和家眷是自己租赁附近民房居住，仅有少数分到中式住所，其中有的也须付租金。随着改制大学，美籍教员逐渐减少，北院也住过一批著名的教授和学者，如：梁启超、朱自清、叶企孙、陈岱孙等。如今这处校园中最古老的住宅区已不复存在，只能从“北院幽深”这首诗中还些许体会出当年北院的风姿：“酷暑初消北园深，小雨偶来草地淋。劲风古柏在歌晚，石堆山脚展现新。点点翠竹千般绿，几条小路尽文人。花台透露红珠落，彩蝶双飞护粉尘。”
中国教师逐渐成为清华教师队伍的主角，1925年前后可以说是清华教师队伍结构变化的转折点。一方面因清华准备提升学校层次，使自己有能力培养大学生及研究人才，教师队伍成员与结构发生了很大变化；另一方面则是此时早期清华留美生纷纷返校服务，加上留欧生和从其他大学招揽的中国教师增多。中国教师逐步取代了外籍教师的优势地位，分别担任起自然科学和社会科学方面的主要课程。其中清华出身之教授，不论在教学研究和行政决策方面，更是居于主导地位，如：王文显、梅贻琦、庄泽宣、陈达、金岳霖、叶企孙等。而外籍教师则只能担任西洋文学、历史及音乐等课程，这些在清华早期教学上的主角逐渐淡出了历史舞台。
历史上，外籍教师到校任教，对清华发展产生了影响。而如今，在清华大学讲堂上仍有许多外籍教师在辛勤耕耘，每年都有一些国际知名的外籍专家、学者，来到清华大学传道、授业、交流、合作。清华大学在建设世界一流大学的进程中，也必然会吸引更多的外籍知名专家学者前来任教讲学，这也是国家强盛、民族复兴的体现。
（参考清华大学校史编写组编著《清华大学校史稿》、苏云峰著《从清华学堂到清华大学（1911～1929）》）
